熊谷３ 八木橋の中山道、入れない熊谷寺

熊谷は埼玉北部の中心都市として知られる。
埼玉県の4つの旧制中学の一つがここに置かれたし、埼玉で市制施行したのも川越に次いで2番目である。
江戸時代は中山道の熊谷宿であった。前後の宿場と違ったのは、西の秩父、東松山、東の行田、館林、太田などから中山道に出るときが熊谷だったという、地理的環境だろう。
現在でも17号（中山道）のほかに、南北から407、東から125、西から140号が入っている。

２月１6日、中山道沿いの埼玉慈恵病院の近くで用事があった。終わって、街道沿いを江戸方面に歩いた。東京、大宮あたりに住んでいる人間の頭では、江戸は南という感覚だが、この道は東にすすむ。確かに中山道は東海道とともに東へ向かう道だったことを思い知る。
まもなく、八木橋百貨店にぶつかった。

中山道跡と石碑があるが、この横に走る通りは中山道でなく、昔の新田道（太田道）。利根川を渡って群馬へ通じる。中山道はこれを横切って、なんと、このまま百貨店の中を入っていくのだ。

ふつう、百貨店の1階は婦人物のカバンや貴金属などが多いが、
八木橋百貨店、なかなかやるじゃないか。
旧中山道のあとは、老舗の和菓子中心の店が（街道脇に）並ぶ。
団子を食べられる長椅子があればなおよい。

かつて地方都市の中心にあった地元密着百貨店が中央の資本に買収され、その百貨店が郊外量販店に押され、つぶれていくなか、川越の丸広などとともに残っている。春日部ロビンソンも残ってほしかった。

デパート西口から入り、東口からでると、ここにも石碑。
かつてこの地点から南に石尊街道（鎌倉街道）が始まった。鎌倉時代から交通の要衝だったのである。

前回訪ねた片倉シルク記念館がそばにある。

八木橋百貨店から出て、ふと横を見たら、なんか立派な寺があるではないか。

 浄土宗　熊谷寺（ゆうこくじ）

すべての入り口は閉ざされていた。隣の稲荷神社に入っても、そこから地続きの寺に入る道はない。徹底して閉じている。

「参拝・観光等　一切不可」
「カメラの焦点を合わせる前に手を合わせましょう」
とある。

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（2021年10月訂正）

（理解不足から不適切な表現があったため、深く反省し、ここにあった文章をそっくり削除しました。）
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帰宅して調べたら熊谷寺は、熊谷次郎直実が出家して住んだ庵のあとに建てられたそうだから、彼の名前からとったのだろうか。もちろん熊谷の地名はそれ以前からあり、次郎直実（平氏）もそれを苗字にした。

なおも歩くと高城神社があった。

隣で結婚式もできる。熊谷はなかなか文化度が高い。

日本一長いおみくじ（1メートル）で有名。

イチョウか。

枯れた部分が多く、神々しさがない。

下のケヤキもそうだが、木々の神々しさは古さではなく、大きさである。この2本とも途中で折れ、枯れそうな状態では、ありがたみがあまり感じられない。

町の中心を流れる星川。

両側は石畳を敷き詰め、飲食店が並ぶ。大宮や浦和よりおしゃれな町だった。

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